3月25日，杭州的黄昏时分，一场关乎中国足球命运的比赛即将上演。那晚，17:00的钟声一响，国足将在主场迎战澳大利亚队，这将是世预赛倒数第三轮的较量。这场比赛的重要性不言而喻，因为它的结果将直接决定中国足球的未来走向——是保留直接晋级的希望，还是保留参加附加赛的机会，抑或是形势岌岌可危。
在杭州奥体中心的“大莲花”体育场，这场比赛正式拉开序幕。这座体育场不仅是世预赛的举办地，更是杭州第19届亚运会的举办场馆。对于杭州奥体中心来说，这不仅是亚运会后的首场洲际赛事，更是迄今为止举办的最高规格的足球赛事。从去年12月官宣这场比赛落户杭州后，杭州奥体中心便进入了紧张的世预赛筹备期，期间没有承接其他大型活动，从球员通道到媒体看台，从摄影平台到旗杆拆除工作，都早早启动并完成了验收。
杭州主场硬件设施的优越性不言而喻。这座能容纳众多球迷的球场，其基础建设和赛事配套服务都经过了亚运会这样国际大赛的检验。灯光秀在亚运会和中超联赛期间备受好评，这次也将承担起营造观赛氛围的重任。对于中国运动员而言，“大莲花”体育场无疑是一块福地。在之前的亚运会上，中国队在此取得了包括383座奖牌（201枚金牌）在内的优异成绩，领先第二名断崖式差距。国足在杭州的战绩也是两胜两平，这样的战绩为球队增添了信心。
在3月7日门票开售之际，超过6.7万张门票在短短15分钟内被抢购一空，这无疑将有望打破国内足球赛事的上座人数纪录。浙江为这波“破天流量”也做了充分的准备，推出了800多项优惠政策，包括餐饮、住宿和旅游等方面的优惠，让球迷在观赛的同时也能享受到杭州的风土人情。
而在这段时间里，杭州的每一个角落都弥漫着世预赛的氛围。有咖啡店老板自费千元表达支持，有大学生从去年就开始筹备远道而来观赛……这一切的一切，都是因为人们热爱中国足球，相信中国足球有能力走出国门、走向世界。这场比赛不仅仅是国足的一次考验，更是全中国人民的一次期待与呐喊。
记者姜天圣于扬子晚报/紫牛新闻报道；校对：石伟；编辑：丁皓宇。
